Rubinero

Com 63 anos, o imperador Cláudio morreu em 54 d.C. Tácito, Cássio Dio e Suetónio estão convencidos de que Agripina Menor (15-59) o envenenou porque o imperador começou a ter dúvidas sobre as posições de Britânico e Nero, mas isso não pode ser provado. O que sabemos com certeza é que Agripina fez com que Narciso, um dos libertos mais influentes de Cláudio e um de seus inimigos, fosse preso e executado logo após a morte de Cláudio.

Nero sucedeu Cláudio sem oposição; o falecido imperador era extremamente odiado pelo Senado e, portanto, a ascensão do jovem Nero foi considerada o início de uma nova era de ouro. Agripina, como mãe do novo imperador, tornou-se cada vez mais proeminente; ela até começou a aparecer no anverso de algumas moedas junto com o próprio imperador. O poder e a influência que Agripina alcançou não tinham precedentes para uma mulher; no entanto, isso mudaria muito em breve.

Para começar, Nero não gostava de Octávia e preferia a liberta Cláudia Acte a ela; isso era inaceitável para Agripina, que via o casamento como um ato de legitimidade. Séneca e Sexto Afrânio Burro também não ajudaram; eles começaram a minar a influência de Agripina em benefício próprio. Palas, principal apoiante de Agripina, também foi afastado da quadra. Apesar de tudo isso, Agripina tentou manter-se no poder e, de acordo com Tácito, ela até "se apresentou em várias ocasiões ao filho meio embriagado, vestida de maneira coquete e preparada para o incesto".

Seja qual for o caso, a imagem de Agripina continua a aparecer em moedas até pelo menos ao ano 57. No entanto, uma luta pelo poder entre Agripina e os tutores de Nero pela influência sobre o jovem imperador não parece muito rebuscada. Aparentemente, Agripina, vendo como a sua influência estava se esvaindo, passou a associar-se a Britânico; o menino, porém, morreu em 55, talvez envenenado por Nero ou talvez devido a um ataque epiléptico. Pouco depois, Agripina foi destituída da corte.

Apesar de Agripina não estar mais na corte, ela manteve a sua influência devido aos seus laços familiares e ao seu ilustre pai Germânico. Nero tinha bons motivos para temê-la, especialmente porque ela poderia ter se casado com um dos rivais de Nero, Rubélio Plauto, começando uma guerra civil. O imperador decidiu eliminar a ameaça potencial através do matricídio. Tácito sugere que Nero queria livrar-se de Agripina porque ela não aprovava o seu casamento com Popeia Sabina. Isso, entretanto, parece improvável, visto que Nero só se casou com Popeia em 62, muito depois da morte de Agripina.

Os detalhes do assassinato de Agripina são registados por Tácito e Cássio Dio: segundo eles, em 59, Nero disse à mãe que queria reconciliar-se com ela durante o festival dos Quinquatriae. Enquanto Agripina voltava para a sua villa, o seu barco afundou num acidente premeditado. Agripina conseguiu salvar-se, mas Nero enviou o seu Praefectus classis (comandante da frota) para acabar com ela.

Supostamente, Agripina disse a seu carrasco para golpear o seu ventre que havia produzido seu próprio assassino. Esta versão é provavelmente uma invenção e, embora os detalhes exatos da morte de Agripina não sejam claros, é possível que Nero a tenha flagrado conspirando contra ele e ela cometeu suicídio.